التعليم قد يكون درعاً ضد الخرف… لكن الدراسة البريطانية تكشف تفاصيل أكثر تعقيداً

 

ربطت دراسة بريطانية واسعة النطاق بين زيادة سنوات التعليم وانخفاض خطر الإصابة بالخرف في المراحل المتقدمة من العمر، في نتيجة تعزز فرضية “الاحتياطي المعرفي”، لكنها تحمل في طياتها تفاصيل مهمة قد تغيب عن العناوين السريعة.

الدراسة، التي نُشرت في مجلة GeroScience واعتمدت على بيانات 499,337 مشاركاً من البنك الحيوي البريطاني (UK Biobank) تتراوح أعمارهم بين 40 و69 عاماً عند التسجيل، وتابعتهم في المتوسط 13.2 سنة، وجدت أن المشاركة في تعليم الكبار ارتبطت بانخفاض خطر الإصابة بالخرف بنسبة 18%، بعد تعديل عوامل مثل العمر والجنس والوضع الاقتصادي وأمراض القلب والأوعية الدموية ونمط الحياة.

ماذا وجدت الدراسة في الدماغ؟

لم يقتصر الأمر على الأرقام، بل امتد إلى بنية الدماغ. فوفق الدراسة، لم يؤثر تعليم الكبار على حجم الدماغ الإجمالي، لكنه ارتبط بزيادة في حجم الحُصين، وهي المنطقة الأساسية للذاكرة. هذا الارتباط يدعم فكرة أن التعليم قد يحمي الوظيفة الإدراكية من خلال الحفاظ على بنية الدماغ أو إبطاء ضمورها، وليس بالضرورة عبر منع ظهور آفات المرض.

لكن… ليست القصة خطاً مستقيماً

على الرغم من الاتجاه العام الواضح، تشير الأدبيات العلمية إلى أن العلاقة بين التعليم والخرف أكثر تعقيداً مما تبدو:

· عتبة وليس زيادة مطلقة: وجدت دراسة على كبار السن أن أقل من 12 سنة من التعليم ترتبط بشكل كبير بارتفاع خطر الإصابة بالخرف. لكن بالنسبة للرجال، فإن ٧التعليم الذي يتجاوز 12 سنة لم يعد يقلل من الخطر بشكل إضافي، بينما لدى النساء تبقى العلاقة خطية. وتشير دراسة أخرى إلى أن عتبة أكثر من 10 سنوات قد تكون مهمة.

· التحمل وليس المنع: دراسة تعتمد على تشريح الدماغ وجدت أن التعليم لا يمنع ظهور آفات الخرف في الدماغ، لكنه يجعل الأشخاص أكثر قدرة على تحمل هذه الآفات، بحيث لا تظهر عليهم أعراض الخرف السريرية بسهولة.

· تعليم الكبار وليس فقط التعليم المبكر: الدراسة البريطانية ركزت على تعليم الكبار، وأشار تعليق في The Lancet Public Health إلى أن “التعلم مدى الحياة” وليس فقط سنوات التعليم في المدرسة، أمر بالغ الأهمية للحفاظ على صحة الدماغ.

التعليم، خاصة التعليم الإضافي في مرحلة البلوغ أو الحصول على أكثر من 10–12 سنة من التعليم الأساسي، هو عامل حماية معترف به ضد الخرف، ويرتبط بانخفاض الخطر وآلية دماغية محتملة تتعلق بحجم الحُصين. لكن الرسالة العلمية الأدق هي أن العلاقة ليست “كلما زاد كان أفضل” دون حدود، وأن البيانات تدعم وجود ارتباط قوي، لكنها لا تعني حتمية النتيجة.